托姆·尼布瑞是一个贫穷的美国青年，他有一个朋友叫菲利浦，其父是一位富豪，他以五百元的报酬要托姆找回荒唐的儿子菲利浦就这样托姆来到了拿布里。菲利浦有一个漂亮的未婚妻玛琪。一天，他们三人乘游艇出海，途中托姆设计圈套把玛琪骗走然后杀死了菲利浦，用帆布包着扔下海。上岸后他用菲利浦的口气发电报给其父，要他寄钱来并卖掉游艇。后来菲利浦的朋友来访，托姆险些说漏了嘴。他把菲利浦的朋友杀死，并说是这位朋友把菲利浦杀死后而畏罪自杀。托姆又对玛琪假惺惺的照顾与爱护，从而得到了她。正当托姆认为财色双收时，菲利浦的尸体被人拖上了岸，而螺旋浆挂着的绳子的另一端则捆着另一具尸体。一句话评论Passion at ten. Envy at eleven. Murder at noon.幕后制作影片的布局高明，并充满悬念和危机感。德龙扮演的冒版富家子不但充满了“俊美坏男人”的邪恶魅力，也表现出机敏的反应，是影史上的经典角色之一。本片在1999年由安东尼·明格拉重新拍摄，采用原书名，影片又译《心计》，由麦特·戴蒙扮演阿兰·德龙的角色，可惜欠缺德龙的神采和俊美，整体水平也略显逊色。维姆·文德斯也曾翻拍此片，就是1977年的《美国朋友》，好莱坞在2003年的《雷普利的游戏》也是本片再炒。这个黑色故事不断重拍的原因，是其丰厚的戏剧张力，所有版本中最为人推崇的还是克莱芒的这个最早版本。
