本故事源于一个冠军的真实经历，他一生最伟大的比赛是为正义而战！金奖影帝丹素华盛顿饰演拳击手“飓风”卡特，他的梦想是赢得中量级拳王的称号，但是当他被捕后他的愿望破灭了，他被指控在新泽西的一间酒吧里杀了人不公平的审判使卡特被判入狱，而他那漫长的刑期让卡特就算再活三次也无法重见天日。在狱中，挫折和绝望的卡特决定把自己的故事写成一本书并广泛传播出去。 尽管卡特的自传被出版发行并引起轰动，但他仍生活在铁窗之中，尽管此时他的案子吸引了举国上下的关注，但是远离外面喧嚣世界后的他却发现了内心的平静。 几年后，一名生活在加拿大的美国年轻人莱斯拉·马汀（威斯劳·斯瑞昂·沙农饰）阅读了卡特的书后，觉得这本书使自己第一次发现了生命的方向和意义，他同时也相信卡特是无辜的，于是他开始与卡特通信。他又用自己纯真的信念说服了他的伙伴和监护人：泰瑞·斯文顿（约翰·哈南饰）、丽萨·彼得斯（德博拉·卡拉·安格饰）和森姆·查顿（利夫斯奇瑞贝饰），他们发起了一项让卡特重获自由的运动。 最初，卡特不愿意接受这群善良的陌生人对他的帮助，可是当他看到这些人为了他的案子投入的非凡热情和无私的付出时，他被征服了。卡特宣布：“憎恨让我进了监狱，而爱最终将让我从这儿出去！”带着重建的信心和决心，卡特继续着他的正义之战，最后终于重新成为一个自由的人。 过去常常看Washingtong的片子，几乎每部作品都能让人振奋。也许在自己的生活中对待不公正时，就应该要有这部片子反映的精神——Keep Fighting! 一个黑人毛头小伙莱斯（维斯罗斯?雷恩?香农 Vicellous Reon Shannon 饰）在旧书市无意中淘到了拳王“飓风”鲁本?卡特（丹泽尔?华盛顿 Denzel Washington 饰）在狱中写的自传，并开始了对他的故事产生了兴趣。鲁本出生于贫寒家庭，幼年时嫉恶如仇，因此与当地的白人警察结怨。后来，他因为出色的身手，名震拳坛，绰号“飓风”。此后，他参加了越战成为荣誉军官，并在某舞会偶然结识了后来的妻子。当生活进入美满轨道的时候，一次新泽西酒吧杀人案彻底毁掉了他美好希望。莱斯与鲁本通信，了解到他蒙受不白之冤，便说服了朋友们，一起查找证据，希望揭开真相，令他重获自由，然而种族歧视的恶势力却在暗中百般刁难，意图把飓风困死在牢房…… 一句话评论His greatest fight was for justice.手法娴熟，深切感人。——《纽约邮报》1999年的最后一部佳片。——《洛杉矶时报》从任何角度讲，这都是一个超凡脱俗的故事。——《底特律新闻》幕后制作 影片根据真实事件改编而成，鲍勃·迪伦的歌曲《飓风》(The Hurricane)就曾娓娓道来这个故事。用本片导演诺曼·杰威森(Norman Jewison)的话来说，“飓风”鲁宾·卡特的经历非常值得拍成电影。其实，不止是杰威森看好了这个素材。1974年9月，卡特在狱中出版了自传《第十六回合》(The Sixteenth Round)。1991年，山姆·查顿(Sam Chaiton)和特里·斯文顿(Terry Swinton)出版了《拉扎勒斯与飓风》(Lazarus and the Hurricane)，书中描写了两人同莱斯拉·马丁(Lesra Martin)一起为卡特洗清罪名脱身冤狱的经历。随后，一大批制片商、制片人和演员都对此表现出浓厚兴趣，希望争取到电影拍摄权，经过一番激烈的竞争之后，阿梅安·伯恩斯坦(Armyan Bernstein)和Beacon Communications公司终于如愿以偿。 从第一次听到鲍勃·迪伦的歌曲《飓风》开始，伯恩斯坦就非常看好卡特的故事，后来当他得知了故事的全部，终于认准这是拍成电影的绝佳素材。在得到电影拍摄权之后，伯恩斯坦请来编剧丹·戈登(Dan Gordon)来共同改编剧本。 几易其稿之后，伯恩斯坦将最终完成的剧本交给了丹泽尔·华盛顿。伯恩斯坦回忆说：“当鲁宾全权委托我来改编电影之后，丹泽尔来到我的办公室，对我说他一直希望扮演鲁宾·卡特，在影片开拍时，一定别忘了他要担纲。这已经是5、6年前的事了。”拿到剧本之后，华盛顿彻夜通读，然后立即签约出演。 敲定了主演之后，制片方开始寻求适合执导本片的导演。制片人鲁迪·兰格莱斯(Rudy Langlais)说：“我们需要一位知道我们意图的导演，他应该清楚影片的类型定位，这是一个天赐良机，我们必须让这个故事完美的呈现在大银幕上。” 诺曼·杰威森曾被美国电影艺术与科学学院授予终生成就奖，这位70多岁的老导演具备阐述社会问题的独特天赋，事实上，这部影片将为他的种族歧视三部曲画上圆满的句号，之前的两部影片分别为1967年的《炎热的夏夜》和1984年的《大兵的故事》。杰威森认为鲁宾·卡特的故事象征着一个时代，他说：“在拍摄《炎热的夏夜》时，我看到了报纸上的故事，鲁宾·卡特遭受着极度不公平的待遇，那是马尔科姆·艾克斯和马丁·路德·金的时代，正处在社会动荡和民权革命时期，如果你是黑人并且挑战现状，那么你就危险了。” 本片是华盛顿与杰威森的第二次合作，在华盛顿从影初期，就曾经出演过杰威森的《大兵的故事》。华盛顿说：“他是属于演员的导演，他会让你放松，激发你的灵感，充分给你自信，他是一位简单、敏感而伟大的电影人。” 事实上，杰威森确实与卡特的故事有过不解之缘，早在80年代，就有制片人找到杰威森，希望他来执导一部改编自《第十六回合》的电影，但后来制片方无法确保制作经费，拍摄计划不了了之。当这次Beacon Communications公司找到杰威森时，他立即接受了挑战。 可以说物色扮演莱斯拉·马丁的演员让杰威森煞费苦心，他在纽约、芝加哥、多伦多和洛衫矶面试了很多年轻演员，因为莱斯拉这个角色太重要了。和其他竞争这个角色的演员一样，维斯勒·香农(Vicellous Reon Shannon)也对《第十六回合》很着迷，在看到剧本之前，他已经读过卡特的这本自传了。“我真不敢相信这是个真实的故事，”香农说，“莱斯拉因卡特的自传而倍受鼓舞，与我的感觉是相同的，我强烈希望做些什么。”杰威森被香农的热情打动了，他说：“我很幸运找到他，他是个才华横溢的年轻演员，具备角色应有的特质。” 华盛顿扮演卡特的态度非常坚决，他要减轻体重，成为拳击手，打造出卡特一样的身材。在影片开拍的一年前，华盛顿就聘请了拳击教练特里·克莱本(Terry Claybon)作私人教练，在特别的饮食安排和艰苦的体能训练的作用下，华盛顿逐渐变成了卡特。他回忆说：“我在拳击馆里花费了大量时间，接受了很多专业级的拳击训练。”华盛顿与克莱本的合作很愉快，甚至后来华盛顿还推荐克莱本来扮演片中的拳击手埃米尔·格里菲思。 在拍摄拳击比赛现场的场景时，你会发现华盛顿的转变是非同寻常的。“当他脱下棕色长袍，你会看到一个为了这部影片付出长达一年艰辛的人，”伯恩斯坦说，“他几乎掉了60磅，我制作过很多电影，这其中的很多演员都说自己愿意为电影献身，而丹泽尔已经完全超越了。” 片中描写卡特三场重要比赛的场景是用三天拍摄完成的，杰威森从未拍摄过拳击台上的对决，为了能够准备充分，他观看了《愤怒的公牛》等很多拳击电影。影片中的拳击动作由特技协调人朗·斯坦(Ron Stein)和拳击教练特里·克莱本共同设计，仅卡特与格里菲思之间的交手就有90多拳，而且必须在1分40秒内完成。经过了1年的训练和排练，华盛顿和克莱本完全能做到收放自如。 为本片掌镜的是曾凭《肖申克的救赎》、《冰血暴》和《达赖的一生》三次获奥斯卡提名的罗杰·迪金斯(Roger Deakins)。由于拍摄拳击比赛现场不能像拍摄一般电影中动作特技一样分别取景，所以摄影机必须靠近拍摄目标，并且大量使用手持摄影机。在进行拍摄之前，迪金斯让演员帮助决定光线和颜色的运用，他解释说：“这是一部关于人物、情感和内心活动的电影，鲁宾的童年丰富多彩、令人兴奋，随着他的境遇每况愈下，我也将颜色逐渐变淡，最后在影片结尾，鲜亮的颜色才重回银幕。” 由于影片故事发生的年代久远，很多当时的建筑已经面目全非，所以剧组必须进行恢复。因为无法进入州立监狱拍摄，于是剧组像游击队一样拍下了罗威(Rahway)和特伦顿(Trenton)监狱的一些关键景观。片中规模巨大的五层监区由制作设计师菲利普·罗森伯格(Philip Rosenberg)设计，至于多次出现的卡特的小牢房则根据特伦顿州立监狱的牢房而搭建。
