本片主要讲述了杜鲁门·卡波特写作《冷血》一书的过程近五十年前，美国堪萨斯州一座小镇里发生了一起惊人的血案，一家四口全被凶手残忍杀害。该案件瞬间震惊了整个美国，举国上下都在关注这起血案的侦破。作家杜鲁门·卡波特受《纽约客》杂志之托，到堪萨斯撰写纪实文章以报道整个案件的侦破经过。 在其后的四年时间里，卡波特与助手开始以他们自己的方式对此案件进行调查。当卡波特对杀人犯有所了解之后，深深地感受到两人在内心深处惺惺相惜。而同时，卡波特与助手兼好友哈珀·李之间也有着很难说清的纠葛。小说的创作前后，亦时刻充满着变故与波折……
